Корь является крайне заразным тяжелым заболеванием вирусного происхождения — вероятность заражения при контакте с больным приближается к 100%.
Корь сопровождает человечество с незапамятных времен, но ее возбудитель впервые был выделен лишь в 1954 году вирусологами Джоном Эндерсом и Томасом Пиблсом. Это РНК-содержащий вирус рода морбилливирусов семейства парамиксовирусов.
В группе риска в первую очередь находятся дети первых лет жизни, которые не были вакцинированы — именно у них самый высокий шанс заражения и появления серьезных осложнений. Впрочем, заболеть корью может любой человек, ранее не болевший и не получавший прививку.
Вирус кори отличается очень высокой летучестью и может легко распространяться по воздуху — могут заболеть дети, проживающие не только на одной лестничной клетке, но и на разных этажах дома (за счет распространения вируса по вентиляционным каналам или шахтам лифтов).
Однако, вирус мало устойчив к воздействию внешней среды: инактивируется под температурой свыше 50 оС или при воздействии кислот, а также разрушается моющими средствами, содержащими поверхностно-активные вещества.